Fe

Die Bedeutung von Fe

Das altnordische Wort Fé (altsächsisch fehu, althochdeutsch fihu) bedeutet zunächst ganz konkret „Vieh" — also Rinder, Schafe und andere Nutztiere. In der nordischen Gesellschaft der Wikingerzeit war Viehbesitz das unmittelbare Maß für Wohlstand und gesellschaftlichen Rang. Wer viel Vieh besaß, war reich; wer keines hatte, war arm. Der Begriff Fé entwickelte sich deshalb sehr früh zur allgemeinen Bezeichnung für bewegliches Vermögen, Besitz und Reichtum — ähnlich wie das lateinische pecunia (Geld) sich etymologisch von pecus (Vieh) ableitet.

In der nordischen Kosmologie ist Reichtum kein neutrales Konzept. Die Edda schildert, wie die Götter und Menschen in einem ständigen Austausch von Gaben und Gegengaben stehen — das altnordische Prinzip der gáfumaðr (Freigiebigkeit) war eine zentrale Tugend. Reichtum, den man hortet und nicht teilt, gilt im nordischen Weltbild als Unglück bringend, während zirkulierendes Gut — verschenkt, vererbt oder verteilt — Ansehen und Glück erzeugt. Fe steht damit für beide Seiten des Wohlstands: die schöpferische Kraft des Überflusses ebenso wie die Gefahr des Geizes.

In der mythologischen Dimension ist Fe auch mit Freyr verbunden, dem Vanir-Gott der Fruchtbarkeit, des Überflusses und der Ernte. Freyr verkörpert jenen Überfluss, der aus der Erde kommt — aus Herden und Feldern — und den Menschen ernährt. Die Rune Fe kann somit als Zeichen der schöpferischen Kraft verstanden werden, die Wohlstand aus natürlichen Quellen hervorbringt, im Gegensatz zu Reichtum durch Krieg oder List.

Wikingerzeitliche Inschriften nutzen Fe vorwiegend als phonetisches Zeichen (Lautwert F/V), doch der Name der Rune war jedem Gebildeten bekannt. In den Runengedichten, die das mythologische Wissen über jede einzelne Rune bewahren, wird Fe stets mit der zwiespältigen Natur des Reichtums verknüpft: Wohlstand ist wertvoll und notwendig, aber er muss fließen und darf nicht stagnieren.

Unterschied zum Elder Futhark

Die direkte Vorläuferin von Fe ist die Rune Fehu (ᚠ) im Elder Futhark — dem älteren 24-Runen-Alphabet, das von etwa 150 bis 700 n.Chr. in Gebrauch war. Fehu und Fe tragen nahezu identische Formen: beide zeigen einen senkrechten Stab mit zwei schrägen Ästen, die nach oben rechts weisen. Eine formale Vereinfachung, wie sie bei anderen Runen beim Übergang zum Jüngeren Futhark beobachtet werden kann (etwa die stark vereinfachte Form von Hagall oder Tiwaz), ist bei Fe kaum ausgeprägt.

Der wesentliche Unterschied liegt nicht in der Form, sondern im Lautsystem. Das Jüngere Futhark reduzierte das Alphabet von 24 auf 16 Zeichen, was bedeutete, dass jede Rune eine größere Bandbreite an Lauten abdecken musste. Fe übernahm im Jüngeren Futhark sowohl den stimmlosen Laut /f/ als auch — in bestimmten Positionen — den stimmhaften Laut /v/. Im Elder Futhark existierten für diese Laute ursprünglich getrennte Zeichen oder klare phonetische Grenzen.

Inhaltlich blieb die Bedeutung über die Jahrhunderte hinweg stabil: Sowohl Fehu im Elder Futhark als auch Fe im Jüngeren Futhark stehen für Vieh, beweglichen Besitz und Reichtum. Die Kontinuität der Bedeutung über den Schriftsystemwechsel hinweg zeigt, wie zentral dieses Konzept in der germanischen und nordischen Kultur verankert war. Der Name wurde lediglich von der Langform Fehu zur altnordischen Kurzform Fé verkürzt — linguistisch der gleiche Wortstamm in unterschiedlichen Sprachstufen.

Historische Funde

Die Rune Fe (ᚠ) taucht auf Hunderten von skandinavischen Runensteinen aus der Wikingerzeit auf. Einer der bedeutendsten Kontexte ist der Rök-Stein in Östergötland, Schweden (errichtet um 800 n.Chr.), der die längste bekannte Runeninschrift Skandinaviens trägt. Hier erscheint ᚠ als phonetisches Element in mehreren Wörtern und Namen der komplexen Inschrift, die mythologische Rätsel und historische Ereignisse verknüpft.

Im dänischen Jelling-Komplex — den beiden Runensteinen König Gormsund seines Sohnes Harald Blauzahn (errichtet ca. 958–987 n.Chr.) — finden sich ebenfalls Inschriften in Jüngeres-Futhark-Schrift, in denen Fe als Buchstabe vorkommt. Die Jelling-Steine gehören zu den bedeutendsten Monumenten der dänischen Wikinger und sind seit 1994 UNESCO-Welterbe.

Auf den zahlreichen Uppländischen Runensteinen in Schweden (über 1.200 erhaltene Steine, vorwiegend 11. Jahrhundert) ist ᚠ ebenfalls häufig anzutreffen — vor allem in Personennamen wie Fastulfr oder Folkviðr sowie in Verben und Substantiven der Memorialinschriften. Die schiere Häufigkeit des Zeichens spiegelt seine zentrale Stellung als erster Buchstabe des Jüngeren Futharks wider.

Runengedicht

Zwei mittelalterliche Runengedichte überliefern kurze Strophen zu den Runen des Jüngeren Futharks: das Norwegische Runengedicht (Runaljóðaháttr, entstanden vermutlich im 12.–13. Jahrhundert) und das Isländische Runengedicht (ca. 15. Jahrhundert). Beide bewahren mnemonisches Wissen über die Namen und Bedeutungen der Runen.

Das Norwegische Runengedicht überliefert zur Rune Fé folgende Strophe:

„Fé vældr frænda róge;
føðesk ulfr í skóge."

„Reichtum bringt Streit unter Verwandten;
der Wolf wird im Wald ernährt."

Die Strophe spiegelt das ambivalente Verhältnis der nordischen Kultur zum Reichtum wider: Besitz ist lebensnotwendig (der Wolf, Symbol der Wildnis, findet sein Auskommen), aber er erzeugt auch Neid und Konflikt innerhalb der Familie. Das isländische Runengedicht ergänzt dieses Bild mit dem Hinweis, dass Fé der „Zwist der Verwandten" (frænda rógr) sei und gleichzeitig Gold des Meeres — ein poetisches Bild für Reichtum, der im Kreislauf der Gesellschaft zirkuliert.