Os

Die Bedeutung von Os

Der altenglische Name dieser Rune lautet Ōs und geht auf das urgermanische *ansuz zurück, das seinerseits mit dem proto-indoeuropäischen Stamm *h₂ens- im Sinne von „göttliches Wesen" oder „übernatürliche Kraft" verwandt ist. Im Altenglischen bezeichnete ōs einen Gott oder ein göttliches Wesen, wobei das Wort direkt auf die Gottheit Wōden – die angelsächsische Entsprechung des nordischen Odin – verweist. Als vierte Rune des 28-Runen-Alphabets steht Os in einer Reihe mit Feoh (Reichtum), Ūr (Auerochse) und Thorn (Riese/Dorn), und markiert die erste göttliche Kraft in der Sequenz des Futhorks.

Eine besondere Zweideutigkeit des altenglischen Namens liegt darin, dass ōs im Angelsächsischen nicht nur „Gott" bedeutet, sondern auch „Mund" und damit die menschliche Sprache selbst. Das altenglische Wort für Mund, mūþ, und das Konzept des göttlichen Mundes verbinden sich in Os zu einem einzigen Zeichen: dem Gott, der durch das Wort wirkt. Diese Verknüpfung von Gottheit und Sprache ist kein Zufall – in der germanischen Vorstellungswelt war Odin/Wōden der Gott der Dichtersprache, der Weissagung und der Runen selbst. Das gesprochene und geschriebene Wort galt als göttliche Gabe, und Os ist das Zeichen, das diese Verbindung sichtbar macht.

In der angelsächsischen Kultur des frühen Mittelalters stand Os somit im Schnittpunkt zwischen heidnischer Götterwelt und der beginnenden christlichen Überformung. Die angelsächsischen Schreiber, die das Futhork in Manuskripten wie dem Codex Salisburgensis oder dem Codex Vindobonensis aufzeichneten, übertrugen den Begriff Ōs mitunter mit dem lateinischen os – was ebenfalls „Mund" bedeutet. Diese Übersetzung ermöglichte es, die heidnische Runentradition in einen christlich akzeptablen Kontext zu überführen, ohne den Namen zu verwerfen. Ob als Götterrune oder als Zeichen des heilbringenden Wortes: Os behielt seine zentrale Stellung.

Die Verbindung zu Wōden/Odin ist dabei weit mehr als eine Namensgleichheit. In altenglischen Quellen – darunter der Stammbaum angelsächsischer Königshäuser in der Historia Ecclesiastica von Beda Venerabilis – erscheint Wōden als mythischer Urvater, der Weisheit, Krieg und den poetischen Ausdruck verkörpert. Dass Os, die Runensäule des Gottes und des Mundes, im Futhork direkt auf die Thursen-Rune Thorn folgt, ist strukturell bedeutsam: Dem Chaos (Thorn) folgt die göttliche Ordnung durch das Wort (Os). Diese Abfolge spiegelt eine mythologische Logik wider, die sowohl im Elder Futhark mit Ansuz als auch im angelsächsischen Futhork mit Os erhalten blieb.

Altenglisches Runengedicht

Das altenglische Runengedicht ist die wichtigste Quelle für die Bedeutung der Futhork-Runen. Es war überliefert in einer einzigen Handschrift – dem Codex Cottoniuanus Otho B.x aus dem 10. oder frühen 11. Jahrhundert – die im Brand der Cotton Library im Jahr 1731 zerstört wurde. Erhalten hat sich das Gedicht durch eine Druckabschrift, die George Hickes 1705 in seinem Thesaurus Antiquae Literaturae Septentrionalis veröffentlichte. Das Gedicht enthält für jede der 28 Futhork-Runen eine kurze Strophe in altenglischer Stabreichdichtung.

Die Strophe zu Os beschreibt die Rune wie folgt (altenglischer Originaltext nach Hickes/Halsall 1981, mit Übersetzung):

Originaltext (Altenglisch):

Ōs byþ ordfruma ǣlcre sprǣce, / wīsdōmes wraþu ond witena frōfur / and eorla gehwām ēadnys ond tōhiht.

Übersetzung:

„Os ist der Ursprung jeglicher Sprache, die Stütze der Weisheit und der Trost der Weisen und jedem Edelmann ein Glück und eine Hoffnung."

Diese Strophe ist außergewöhnlich aufschlussreich. Sie stellt Os nicht nur als göttliches Zeichen vor, sondern als Urgrund aller menschlichen Sprache – ordfruma ǣlcre sprǣce, wörtlich „Anfangspunkt jeglicher Rede". In der altenglischen Dichtertradition, in der wīsdōm (Weisheit) und wit (Verstand) als höchste Tugenden galten, wird Os damit zum Fundament des geistigen Lebens. Die Strophe vermeidet dabei den direkten Verweis auf den heidnischen Gott Wōden – ein Anzeichen dafür, dass das Gedicht in einer bereits christianisierten Umgebung redigiert wurde – und betont stattdessen die universelle Funktion von Os als Quelle von Sprache, Weisheit und Hoffnung.

Der Begriff witena frōfur (Trost der Weisen) verweist auf den altenglischen Begriff witan, der sowohl „Wissende" als auch die angelsächsische politische Versammlung der Ratgeber des Königs (Witenagemōt) bezeichnete. Os war demnach nicht nur eine esoterische Runengröße, sondern stand in Verbindung mit praktischer Staatsweisheit und der Kunst öffentlicher Rede – Qualitäten, die im angelsächsischen Königtum eng mit der göttlichen Legitimation durch Wōdens Blutlinie verknüpft waren.

Historische Inschriften und Quellen

Die wichtigste Quelle für das vollständige angelsächsische Futhork als geordnetes Alphabet ist der Thames Scramasax, ein einschneidiges Kampfmesser aus dem späten 9. Jahrhundert, das im 19. Jahrhundert aus der Themse geborgen wurde und sich heute im British Museum in London befindet (Registration Nr. 1857,0630.1). Auf der Klingenrückseite ist das vollständige 28-Runen-Futhork in einer einzigen Reihe eingraviert – Os steht darin an vierter Stelle und ist klar als ᚩ identifizierbar. Der Thames Scramasax ist damit der einzige bekannte Gegenstand, der alle 28 Runen des erweiterten Futhorks in vollständiger Sequenz zeigt.

Für Os als Einzelzeichen in echten Inschriften ist der Ruthwell Cross (Ruthwell, Dumfriesshire, Schottland, ca. 680–730 n.Chr.) bedeutsam. Dieses monumentale Steinkreuz trägt eine der ältesten und längsten bekannten Runeninschriften in altenglischer Sprache: Auszüge aus dem altenglischen Gedicht The Dream of the Rood. Os erscheint hier als reguläres Lautzeichen innerhalb von Wörtern – ein Beleg dafür, dass das Futhork im 8. Jahrhundert als funktionierendes Schriftsystem für anspruchsvolle literarische Texte eingesetzt wurde.

Weitere Belege für Os finden sich in angelsächsischen Manuskripten, die das Futhork als Referenzsystem oder zu Lernzwecken aufzeichnen. Dazu gehören der Codex Salisburgensis (Österreichische Nationalbibliothek, Wien) aus dem 9. Jahrhundert sowie Handschriften aus dem Kloster St. Gallen (Schweiz), wo irisch-angelsächsische Mönche Runenalphabete als Bestandteil gelehrter Überlieferung notierten. In diesen Kontexten erscheint Os stets mit dem altenglischen Namen Ōs und dem Lautwert O (gelegentlich auch A).

Vergleich mit dem Elder Futhark

Im Elder Futhark – dem 24-Runen-Alphabet der älteren Inschriften vom 2. bis 7. Jahrhundert n.Chr. – entspricht Os der Rune Ansuz (ᚨ), der vierten Rune des Alphabets. Die Positionsgleichheit ist kein Zufall: Das angelsächsische Futhork entwickelte sich aus dem Elder Futhark, und die ersten Runen behielten ihre Reihenfolge weitgehend bei. Ansuz und Os teilen denselben etymologischen Ursprung im urgermanischen *ansuz und dieselbe Grundbedeutung: göttliches Wesen, insbesondere der oberste Gott der germanischen Götterwelt.

Die grafischen Formen unterscheiden sich jedoch deutlich. Ansuz (ᚨ) zeigt im Elder Futhark einen vertikalen Hauptstab mit zwei diagonal nach rechts oben verlaufenden Hilfsstrichen, die asymmetrisch angeordnet sind. Die angelsächsische Os-Rune (ᚩ) dagegen präsentiert sich mit einer gabelförmigen Struktur im oberen Drittel des Stabs, bei der zwei Linien nach rechts oben und rechts unten divergieren und so eine stilisierte Mündungsform bilden – was die Doppelbedeutung von „Mund" und „Gott" grafisch andeuten könnte, wenngleich solche Deutungen vorsichtig zu handhaben sind.

Lautlich ist der Unterschied zwischen Elder-Futhark-Ansuz und Futhork-Os ebenfalls bemerkenswert. Ansuz stand im Elder Futhark primär für den A-Laut (und möglicherweise einen nasalen Vokal), während Os im angelsächsischen Futhork den O-Laut als Primärwert übernahm und A als Nebenwert beibehielt. Diese Verschiebung spiegelt den Lautwandel wider, der das Altenglische vom älteren Germanischen trennt: Im Zuge des Umlauts und anderer phonologischer Prozesse erhielt der O-Laut im Angelsächsischen eine größere Bedeutung als in den älteren Vorstufen. Os ist damit keine bloße Kopie von Ansuz, sondern eine eigenständige Weiterentwicklung innerhalb der angelsächsischen Sprachgeschichte.

Zusammengefasst: Os ist kein zusätzliches Zeichen ohne Elder-Futhark-Pendant, sondern die angelsächsische Nachfolge von Ansuz – gleiche mythologische Tiefe, gleiche Position, aber veränderte Form und leicht verschobener Lautwert.